前 Haas 車隊負責人 Guenther Steiner 認為，Mercedes 近年一直圍繞 Max Verstappen 的招攬傳聞已經降溫，因為車隊似乎已在 Kimi Antonelli 身上找到下一位「Verstappen 級」人選。Steiner 直言，Brackley 車隊如今未必再需要出手簽下這名 Red Bull 世界冠軍，尤其是 Antonelli 的潛力已足以改變 Mercedes 的佈局。
Antonelli 崛起改寫 Mercedes 盤算
Verstappen 的未來一向是圍場焦點，特別是在 Red Bull 於 2026 年開季後未能在前列持續壓倒 Mercedes 的情況下，相關猜測更甚囂塵上。不過 Steiner 的看法是，Mercedes 已經在內部找到另一條路，Antonelli 的成長速度令車隊毋須再為 Verstappen 大灑金錢和資源。外界一直視這位年輕車手為 Mercedes 長線計劃的重要一環，而 Steiner 更形容他已是「下一個 Max Verstappen」。
Steiner 過去亦曾多次談及 Mercedes 的車手選擇，認為 Toto Wolff 不會輕易打亂現有陣容去追逐 Verstappen，因為一旦把兩位頂尖車手放在同一車庫，反而可能帶來內耗。他當時已指出，Mercedes 若相信 Antonelli 的天花板夠高，就沒有必要急於引入另一位四屆世界冠軍。今次說法進一步強化了外界對 Mercedes 車手策略的解讀，即車隊更傾向圍繞年輕核心重建，而非再度為 Verstappen 開出高價追逐。
這番言論亦令 Mercedes 未來的車手部署再成話題。若 Antonelli 持續兌現潛力，車隊在 2027 年以至之後的選擇空間將更大，而 Verstappen 的去向問題亦可能逐步由「Mercedes 需不需要他」變成「他還會不會是 Mercedes 的優先選項」。對圍場來說，這場原本圍繞 Verstappen 的爭奪，似乎正逐漸演變成對 Antonelli 成長速度的全面檢驗。